De la douleur soudaine de marcher sur une brique de Lego à l'agonie persistante des affections chroniques, tout le monde ressent de la douleur. Parfois, nous savons que la douleur diminuera rapidement et nous pouvons simplement la supporter, mais d'autres fois, elle est trop intense pour que nous puissions (ou voulions) la gérer seuls. La quête du soulagement de la douleur a conduit les êtres humains à explorer une vaste gamme de traitements, des analgésiques traditionnels aux thérapies alternatives comme les massages et les compresses froides. La douleur est un mécanisme évolutif essentiel, servant à assurer notre survie et notre reproduction. Cependant, je suis sûre que la plupart des gens opteraient pour un Advil afin d'arrêter un mal de tête plutôt que de se préoccuper de l'arbre généalogique de notre famille.
Dans ce blog, je plonge dans le monde fascinant de la recherche en gestion de la douleur, en mettant l'accent sur la manière dont la distraction et l'expérience du flux peuvent influencer positivement la perception de la douleur, ainsi que sur la manière dont cette recherche captivante peut être utilisée pour développer des techniques de gestion de la douleur plus efficaces et personnalisées.
Le pouvoir de la distraction et le compromis plaisir-douleur
La distraction est depuis longtemps reconnue comme un outil puissant utilisé pour atténuer la sensation de douleur. Les gens constatent souvent que lorsqu'ils sont engagés dans une activité, en particulier une qui exige leur concentration et leur attention totales, ils ressentent une réduction de la perception de la douleur.
Des études ont montré que les tâches mnémoniques qui nécessitent une concentration intense peuvent efficacement ignorer d'autres stimuli sensoriels, telle que la douleurCependant, la recherche a montré que les gens n'apprécient généralement pas ces types de tâches, et l'effort cognitif impliqué dans celles-ci peut conduire à une forme différente de souffrance, la douleur mentale. Certaines études indiquent même que les gens pourraient être prêts à échanger un effort cognitif contre une douleur physique ! Cette découverte montre que toutes les méthodes de soulagement de la douleur ne se valent pas et met en évidence l'importance de prendre en compte le plaisir dans les activités de gestion de la douleur.
Au cours de la dernière année, j'ai eu le plaisir de travailler en tant qu'assistante de recherche au Roy Pain Lab à l'Université McGill, où des chercheurs, comme la boursière postdoctorale Zoha Deldar, étudient la psychologie de la douleur. Quelle partie du cerveau est responsable de la douleur et qu'est-ce qui nous motive à la supporter ? Qu'est-ce qui nous permet d'être distraits par la douleur et de réduire son sentiment désagréable ?
La magie du flux et de la passion
La concept de l'experience de flux, souvent appelé être "dans la zone", implique une immersion complète et une concentration sur une tâche significative et gratifiante. Lorsqu'ils sont dans un état de flux, les gens "deviennent un" avec l'activité, oubliant leurs soucis et leur autoconscience. Atteindre un état de flux nécessite un équilibre entre le défi et la compétence, la tâche n'étant ni trop facile ni trop difficile. Les commentaires immédiats sur les progrès, comme le nombre d'erreurs ou de réussites, renforcent encore l'expérience du flux.
De plus, la passion et le flux sont naturellement liés, la passion alimentant la probabilité d'expérimenter l'état de flux. Lorsque les gens sont passionnés par une activité, ils s'engagent pleinement et sont motivés, plongeant facilement dans la tâche. Cet état de flux offre non seulement beaucoup de plaisir, mais il augmente également la productivité, en faisant un changeur potentiel de jeu dans la gestion de la douleur.
Exploiter le flux pour la gestion de la douleur
Donc, si la distraction peut soulager la douleur, alors utiliser le pouvoir de l'expérience du flux pour faire face à la douleur serait certainement encore mieux. En s'engageant dans des activités qui suscitent la passion et créent un état de flux, les gens pourraient potentiellement détourner leur attention de la douleur, agissant comme un analgésique naturel.
J'ai eu l'occasion de travailler sur l'étude de Zoha Deldar, qui se concentre sur les joueurs d'échecs experts et explore comment l'atteinte de l'état de flux pendant les parties d'échecs peut influencer leur perception de la douleur. L'étude comprend à la fois des énigmes d'échecs et une tâche de mémoire afin d'étudier comment les niveaux variables de défi et de plaisir déterminent l'efficacité de l'état de flux dans le soulagement de la douleur.
La première étape de ce projet est une étude comportementale visant à examiner la relation entre l'expérience du flux, les échecs et la modulation de la douleur. La deuxième étape est une étude de neuro-imagerie visant à obtenir des informations sur l'activité cérébrale sous-jacente associée à la réduction de la douleur et à l'expérience du flux.
Les joueurs d'échecs ont été choisis comme participants, car les échecs sont un casse-tête cérébral qui s'intègre parfaitement dans un environnement de laboratoire. Pour les amateurs d'échecs, les échecs peuvent facilement conduire à un état de flux en raison de leur passion et de leur expertise.
Pour mesurer l'expérience du flux, nous utilisons trois types d'énigmes d'échecs : des énigmes faciles, des énigmes de flux et des énigmes difficiles. Chaque énigme est calibrée en fonction du niveau de compétence des joueurs. Ceci est fait pour assurer un équilibre entre le défi et l'engagement. De plus, une tâche de mémoire est incorporée pour mesurer la préférence des participants pour les activités liées aux échecs par rapport aux exercices fastidieux. Nous nous attendons à ce que la perception de la douleur soit plus élevée pendant la tâche de mémoire.
Une tâche expérimentale de cette complexité nécessite beaucoup de préparation de la part des participants. Nous devons calculer le seuil de douleur de chaque personne, grâce à un étalonnage sensoriel, pour nous assurer que la douleur n'excède pas ce qu'ils sont prêts à accepter. Pour ce faire, nous appliquons de la chaleur à des températures variables à différents endroits de leur avant-bras intérieur, et ils évaluent à quel point la stimulation est douloureuse (ou non).
Nous calibrons également leurs capacités cognitives pour la tâche de mémoire. Les participants réalisent la même tâche encore et encore, tandis que nous en faisons varier la difficulté. Leur performance nous permet de déterminer le niveau optimal de difficulté pour la tâche de mémoire dans l'expérience principale. Ensuite, nous pouvons commencer la tâche principale où les participants résolvent les énigmes d'échecs et font la tâche de mémoire, tout en recevant la douleur calibrée.
Les analyses préliminaires de l'étude ont montré des résultats prometteurs : les participants ont ressenti le moins de douleur en jouant aux énigmes d'échecs de flux. Imaginez des techniques de gestion de la douleur sur mesure adaptées à vos passions.
Comme mentionné, la deuxième étape de cette étude en cours est une étude de neuro-imagerie ! Nous voulons découvrir les mécanismes neuronaux sous-jacents responsables de l'inhibition de la douleur par la motivation intrinsèque et le flux. Les mêmes joueurs d'échecs experts réaliseront une tâche expérimentale très similaire, avec des énigmes d'échecs, des tâches de mémoire et de la douleur, mais dans un scanner IRM !
Nous voulons observer l'activation de deux régions cérébrales : le noyau accumbens (NAcc), qui est impliqué dans le traitement des récompenses, et le cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC), qui est responsable de la modulation cognitive de la douleur. Ainsi, nous nous attendons à voir plus d'activation dans le NAcc pendant les énigmes d'échecs de flux, et que les énigmes d'échecs et la tâche de mémoire activent toutes deux le DLPFC.
L'avenir de la gestion de la douleur
Alors, quelle est la conclusion ? Une gestion de la douleur aussi exaltante que de remporter une partie d'échecs. Imaginez affronter joyeusement la douleur, une poursuite passionnée à la fois. Avec le flux et la passion comme armes secrètes, la douleur n'a aucune chance. En avançant, le soulagement de la douleur pourrait bien être le prochain casse-tête cérébral que nous résoudrons !
Vanessa Krohn est étudiante de troisième année au baccalauréat en psychologie et mineure en neurosciences à l'Université McGill. Elle est assistante de recherche au Roy Pain Lab depuis un an et demi, où elle a travaillé sur des projets visant à trouver des moyens de réduire la perception de la douleur. Dans le cadre de ces études, elle a utilisé l'IRMf pour étudier l'activation cérébrale de diverses régions afin de découvrir les mécanismes sous-jacents de différentes interventions de soulagement de la douleur.